Si usas Firefox como navegador principal en Linux, hay una actualización que merece tu atención porque no se trata de una entrega mensual cualquiera, Mozilla acaba de publicar Firefox 153 y esta versión combina dos cosas que rara vez coinciden en el calendario del navegador, el salto a una nueva rama de soporte extendido ESR y la llegada de una función que llevaba tiempo esperándose entre los usuarios de Linux, la decodificación de vídeo mediante Vulkan. Se trata de una actualización pensada tanto para el usuario habitual como para empresas, centros educativos y organizaciones que dependen de la estabilidad a largo plazo que ofrece precisamente esa rama ESR.
Cada cierto tiempo, Mozilla designa una versión de Firefox como la nueva base de soporte extendido, y en esta ocasión ese papel recae sobre Firefox 153. Esto significa que, a partir de ahora, esta versión concreta va a recibir actualizaciones de seguridad y correcciones durante un periodo prolongado sin que cambie su numeración de forma drástica, algo especialmente valorado en entornos donde no conviene actualizar el navegador con la misma frecuencia que en un uso doméstico. Si tu organización utiliza la rama ESR de Firefox, o si simplemente prefieres un navegador que priorice la estabilidad sobre la novedad constante, esta es la versión que probablemente vayas a tener instalada durante bastante tiempo.
El cambio más relevante desde el punto de vista técnico en Firefox 153 es la introducción del soporte inicial para decodificación de vídeo a través de Vulkan. Hasta ahora, Firefox en Linux se apoyaba principalmente en VA-API, la interfaz de aceleración de vídeo que funciona razonablemente bien con buena parte del hardware disponible, pero que presenta limitaciones importantes en ciertos escenarios, especialmente en tarjetas NVIDIA, donde solo es posible aprovecharla recurriendo a un proyecto de controlador independiente que traduce las llamadas hacia NVDEC. A eso se suma que existen controladores gráficos integrados y de otro tipo que directamente no ofrecen soporte para VA-API, dejando a esos usuarios sin aceleración de vídeo por hardware. La incorporación de Vulkan como vía alternativa para la decodificación de vídeo cambia este panorama porque se trata de una interfaz multiplataforma y compatible con múltiples fabricantes, lo que en la práctica amplía de forma notable el número de configuraciones donde Firefox podrá aprovechar la aceleración por hardware sin depender de soluciones específicas de un solo proveedor.
Más allá del cambio en la decodificación de vídeo, Firefox 153 llega acompañado de un conjunto de mejoras adicionales que, aunque menos llamativas de forma individual, contribuyen a pulir la experiencia general del navegador. Se han introducido varias mejoras en el visor de PDF integrado, un componente que muchos usuarios utilizan a diario sin pensar demasiado en él pero que se beneficia de cualquier ajuste en fiabilidad y rendimiento. También continúa el trabajo de habilitación en torno al formato de imagen JPEG XL, un códec pensado como sucesor de formatos más tradicionales que promete mejor compresión sin pérdida perceptible de calidad, aunque de momento su soporte sigue teniendo carácter experimental dentro de Firefox. Si quieres probarlo, esta función se puede activar desde el apartado de Firefox Labs, el espacio donde Mozilla va incluyendo funciones en desarrollo antes de que lleguen de forma predeterminada para todos los usuarios. La versión también incorpora mejoras en la reproducción de vídeo HDR en sistemas Windows, lo que indica que Mozilla sigue trabajando en paralelo tanto en funciones específicas de Linux como en mejoras orientadas a otras plataformas.
El hecho de que estas dos novedades lleguen juntas, una nueva rama ESR y el soporte inicial de Vulkan para vídeo, no es casualidad si tienes en cuenta cómo suele funcionar el desarrollo de Firefox, donde las versiones ESR suelen consolidar cambios que llevan tiempo gestándose en versiones anteriores. Para el ecosistema Linux en particular, contar con una alternativa moderna a VA-API supone un paso importante hacia una experiencia de vídeo más consistente independientemente del fabricante de la tarjeta gráfica que utilices, un problema que durante años ha generado fragmentación y soluciones poco elegantes según el hardware de cada usuario.
Con Firefox 153 sobre la mesa, el navegador vuelve a demostrar que sigue evolucionando en dos frentes a la vez, por un lado ofreciendo la estabilidad que necesitan quienes dependen de él en entornos profesionales, y por otro incorporando mejoras técnicas que apuntan a resolver problemas reales del ecosistema Linux. Queda por ver cuánto tiempo tardará el soporte de Vulkan en madurar lo suficiente como para convertirse en la opción predeterminada frente a VA-API, pero el camino hacia una decodificación de vídeo más uniforme entre distintos fabricantes parece haber empezado.
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